Leki uspokajające i nasenne, są środkami, które dzięki swojemu stosunkowo szybkiemu działaniu, polegającemu na zmniejszeniu nasilenia objawów lęku, niepokoju czy poprawie w zakresie zasypiania, są często stosowane w sposób przewlekły. Do tych leków obecnie zaliczmy głównie z benzodiazepiny, rzadziej barbiturany.

Jedna z najbardziej znanych i popularnych grup leków używanych w psychiatrii (ale również w praktyce lekarzy innych specjalności) jest grupa leków pochodnych benzodiazepiny. Mechanizm działania benzodiazepin (w skrócie BZD) jest związany w organizmie z GABA (kwasem gamma-aminomasłowym) i receptorem GABA-ergicznym.