Klasyczna postać zespołu Guillain – Barre ( GBS) charakteryzuje się jednofazowym wystąpieniem polineuropatii czuciowo – ruchowej z symetrycznym niedowładem wiotkim, zaburzeniami czucia oraz, rzadziej, zaburzeniami autonomicznymi. Spotykane są także izolowane postaci z zaburzeniami wyłącznie ruchowymi, czuciowymi czy też autonomicznymi. Złożony proces immunologiczny prowadzi do odcinkowej demielinizacji, a w postaci postępującej także z występowaniem uszkodzenia aksonalnego.